IT-talent @ your service (learning)

Deze vorm van leren door maatschappelijk engagement is een opmerkelijk initiatief en al helemaal omdat alle studenten in de tweede fase samen deze leervorm doorlopen. “Door dit project voelden ze dat hun IT kennis voor veel mensen niet vanzelfsprekend is,” aldus coach Kevin Huysegoms.

“Ze ondervinden dat impact hebben zowel op het vlak van technologische vooruitgang binnen hun domein belangrijk is, maar dat die vooruitgang geen mensen overboord mag gooien. Ze leren de technologie die ze hanteren dus ook toegankelijk en beschikbaar te maken voor iedereen, net omdat ze voeling krijgen met deze doelgroep.” 

Het contact met deze mensen met een digitale kwetsbaarheid gebeurde bijvoorbeeld in één van de vele Digibanken. Digibanken bieden onder meer vrije inloopmomenten aan waar mensen met hun digitale vragen terecht kunnen. 

De studenten reflecteren tijdens het traject ook over hoe ze directe of indirecte invloed kunnen hebben op digitale inclusie na afstuderen. Coach Marie-Anne Verdeyen: "Onze wereld wordt steeds meer gedigitaliseerd, maar toch dreigt een groot deel van de maatschappij uit de boot te vallen door een gebrek aan digitale vaardigheden. Het is net die doelgroep die onze studenten rechtstreeks hebben ondersteund bij praktische digitale vragen."

Twee van de organisaties waar de informaticastudenten ondersteuning geboden hebben zijn Digidak en vzw Erat.

Tim Vermeiren van vzw Erat was bijzonder opgetogen met de samenwerking: “We zijn zeer blij met de wisselwerking tussen onze jongeren en de studenten, temeer omdat ze helemaal binnen dezelfde leeftijdscategorie vallen” aldus Tim. “We geloven dat je belangeloos inzetten voor anderen vaak iets in beweging zet in jezelf. Dit project- van UCLL past dus perfect bij onze waarden en manier van werken. De studenten zetten hun expertise in ten dienste van anderen én werken tegelijk aan sociale vaardigheden. De studenten van UCLL ondervinden aan den lijve hoe ze vanuit hun rol een verschil kunnen maken.”

Ook Nikita De Braekell van Digidak vond de samenwerking zeer waardevol: "Dit initiatief is belangrijk om af te stappen van de perceptie "ik kan het dus iedereen kan het". Het is van groot belang dat men bij de aanvang van het creëren van digitale tools, websites en toepassingen ouderen, laaggeletterden, anderstaligen, en mensen met een beperking,... in het achterhoofd houdt, maar ook betrekt. Inclusion by design is iets dat nog veel te weinig wordt gedaan door organisaties en overheden. Rekening houden met toegankelijkheid, herkenbaarheid, klare taal, visuele en auditieve ondersteuning, enz. is hierin zeer belangrijk. Focusgroepen organiseren en toepassingen laten testen door verschillende doelgroepen is enkel een verrijking van je digitale product. "

Hoe ondervonden de studenten zelf service learning? Student Toegepaste Informatica Jules Smedts ging aan de slag bij Erat vzw: ”Ik vond het leuk om iets te kunnen betekenen voor anderen en dat ik mijn technische skills rechtstreeks kon inzetten om mensen te helpen. Ik heb er jongeren van mijn eigen leeftijd geholpen met hun digitale problemen. Vaak gingen die problemen over itsme. We hielpen hen maar stelden ook een gebruiksvriendelijk document op waarmee ze deze zelf kunnen oplossen in de toekomst. Daarnaast hielpen we ook een nieuw organisatiesysteem te implementeren om de jongeren op te volgen.”

Ook Rezan Yavuz ging er aan de slag: "Ik vond het een meerwaarde omdat ik hier mijn IT skills kon inzetten om andere in nood te helpen en hoe ik het best moest omgaan met iedereen, ik heb hier zelf ook veel bijgeleerd van de jongeren en in wat voor situatie ze zitten. We hebben jongeren geholpen die hulp en ondersteuning nodig hadden bij zaken zoals, inloggen op bepaalde services, een werkkalender instellen op gsm, batterijbesparing, stappenplanen bij het inloggen op een service enzovoort. We hebben ook de medewerkers van VZW Erat zelf kunnen ondersteunen naar energiebesparing, vindbaarheid van hun service en gebruiksvriendelijkheid bij de uitleenlaptops toe."

Ook service learning zelf krijgt in het komende jaar een upgrade met een unieke nieuwe component. “Volgend jaar zit dit vak niet enkel geïntegreerd als vast deel van het curriculum, maar zullen we zowel 80 internationale studenten uit de bachelor Applied Computer Science er bij verwelkomen. Bovendien wordt de component Energietransitie toegevoegd aan de doelstellingen, naast digitale inclusie,” aldus Opleidingsverantwoordelijke Sebastiaan Boussauw.

Op die manier wordt er een tweede type service learning geïntegreerd: naast de rechtstreekse acties voor digitaal uitgesloten mensen volgt er ook een indirecte dienstverlening waarbij je niet meteen met de eindgebruiker aan de slag gaat maar wel op organisatieniveau.